MISTRESS OF ALL TIME ／ URIAH HEEP ～ 彼方なる偏見がもたらすもの

世界で一番美味しい肉料理は、誰が何と言おうが、とんかつなのである。

サクサクの衣をガブっとかじり、中に閉じ込められた肉汁と程よい硬さのロース肉の絶妙なコラボレーションが、私を至福の道へと導いてくれる。

だが、とんかつの美味さに目覚めたのは、そんなに昔の話ではない。

かつて勤務した某地で、何かのイベントの後にたまたま立ち寄ったとんかつ屋で、一日５食限定の黒豚ロースかつ定食を、思い切って頼んだところ、目からウロコ、ならぬ口から涎が落ちるくらいの美味さが、私の舌を開眼させたのであった。

焼肉も、ハンバーグも、ステーキも、鶏のから揚げも、未だかつてこれ以上の衝撃を私に与えたことはない。

外食チェーン店でのとんかつだろうと、スーパーの豚肉を自分で衣を包んであげたとんかつだろうと、わりあい手軽に満足させてくれるのも、平民の私にはありがたいところだ。

もちろん、これは、世界中の肉料理を食べ尽くした上でたどりついた境地ではない。

グルメ番組で見るような、むしろ油の塊じゃねえのと突っ込みたくなる霜降り肉なぞ、ただの一度も口にしたこともない。

まさに、偏見である。

いいじゃないの、こんな誰にも迷惑かけない偏見なら。

「1970年代の一番素晴らしいブリティッシュ・ハードロックバンドは？」と訊かれれば、当然のことながら、ユーライア・ヒープに決まっているのである。

ゼップ？　パープル？　なるほど、彼らも確かに素晴らしい。

彼らの楽曲にも私の心を鷲掴みにするものもあることは否定のしようがない。

だが、「LED ZEPPELIN Ⅳ」「MACHINE HEAD」「DEMONS AND WIZARDS」というそれぞれの代表作を並べてみて、どれが一番愛せるかというと、やっぱり最後のやつであることに揺るぎはない。

理屈じゃない。心がそれを求めているんだもの。

そして、とんかつと同じく、彼らの素晴らしさに目覚めたのは、そんなに古い話じゃない。

中高生の多感な時期を80年代ロックに費やした私にとって、上記３バンドはすでに私の中では古典ロックな存在だったわけだが、ゼップ、パープルファンの知人はいても、ヒープが大好きなんて言う人は誰もいなかったし（今も大のヒープファンって人には残念ながら巡り会えていないけど）。

何となくヘンテコな響きのバンド名と、「対自核」という訳のわからない邦題だけが印象的なくらいでしかなかった。

月日は経ち、何の気まぐれか、１回くらい聴いとこうかと思って手にしたのが、当時の彼らの最新アルバムであった「SEA OF LIGHT」だった。

このアルバムが類まれなる名盤であったのが幸いした。

そして次に手にした「DEMONS AND WIZARDS」で、私の偏見はもう完全に出来上がってしまったというわけだ。

彼らの曲全部が素晴らしいとまでは言わないが、それでも、私が愛してやまない曲が多いのは、ゼップ、パープルより、やはりヒープが圧倒的なのである。

今回取り上げたこの曲は、「SEA OF LIGHT」収録の名バラード。ほんわかした平和な雰囲気のサウンドに、バーニー・ショウの力強くもしっとりとしたボーカルが見事に調和している。ハイトーンの多い彼らの楽曲だが、これなら私でも原曲キーで歌える。

同アルバムは他にも「LOVE IN SILENCE」というこれまた甲乙つけがたい名曲があるんだが、今回は歌いやすさを重視してこの曲を選んだというところである。

まあ、なかなか自分の思うようにいかない人生の中にあって、好きな食べ物や音楽くらいは、自分の感情に正直でいたいものである。それがたとえ、他者から見て「偏見」と見られたとしても。

好きなものを好きなように楽しめる。幸せって、そんなものだろう。

【おまけにもうひとつ～こんなのも歌いたい～】
　　BEAUTIFUL DREAM ／ URIAH HEEP

　せっかくなので70年代の楽曲から。妖しすぎるイントロからなんかどこぞの悪の秘密結社のテーマソングのような曲調に、金切り声のボイスが乗っかるところがもう癖になる。もっとも、私には出せない高さなのが少々シャクなのだけど。

　アルバム「RETURN TO FANTASY」収録。